石桥县距南阳府城有五十里地远，车马不到半日光景就到了城门外，先头人马早告知了曹尚德的姨妈家。尚德的姨妈曾夫人同其丈夫刘万富、儿子刘廷秀、小女儿廷伶等亲迎城外。
曹尚德姨妈家住在城内最繁华的街市白源汰，他们是全城知名的大资本家。
刘家的商行占去东西方向九里长白源汰街的一大半，再加上他们较多的临街宅院，人们习称“刘家白源汰”。
曾夫人一家将其二妹、外甥接入家里后，先给尚德安排好床铺躺下，然后聚首论常，各诉苦衷，有喜有乐，好不痛快。
素有“沉鱼落雁之容，羞花闭月之貌”的刘廷伶，看到大表哥体弱神丧的病态，不禁悄然欲泪，心里有说不出的难过，但由于她是一个素养很高的女孩，举手投足都显示出特有的深沉和稳重，她利用自己本能的几分冷媚、几分持重而掩盖了内心的感情。
刘廷伶从小就和她的大表哥在一起玩耍，可以说哥来妹往，经常相处在一起，尤其是尚德上中学时就住在她家里，大表哥很喜欢这位稳重、聪明的小妹妹，而小妹更爱她的大表哥，他们这对亲密的姨表兄妹之间的纯洁感情已是根深蒂固，正如人们常说的“日久生情”。这情如同是翠莹的水莲花，丝连、叶茂、花鲜，十分奥妙，究竟这莲花池水有多深，花开多久，谁也无法猜测，谁也无法知晓。因为他们各自都隐隐绰绰地听自己家里大人说过小有所定，这叫娃娃亲，但谁也不知道这亲在何处？又是何人？好像是家里人不允许过问，尤其是对于芳龄已经年满十九岁的女孩家小廷伶来说，更是不敢、也不便向父母过问起此事。而面对着大表哥，倒是看得见，摸得着，但心里究竟存在着一种什么样的昧爱？什么样的崇拜与尊敬？她也说不清，道不明，反正就是喜欢他，愿意看到他，经常的想到他，究竟想他什么？她更是说不清。总之，心里对他充满着无法诉说、无法表白的相思，大概这就是一种“含苞欲放”的爱吧！
刘廷伶坐在靠近大表哥床边的一张椅子上，沉静地望着、想着平素的大表哥是那样的活泼健谈、亲切，而今却躺在床上紧闭双目、不言不语、一点儿不动的模样，触痛油然而生，但又欲泪而止，因为她又是一个天生能控制住自己内心感情的女孩，致使隐红的双眼目不转睛凝视着气声嘘嘘的大表哥。这时，她的母亲猛然叫了声：“伶伶，赶快给你大表哥拿条热毛巾给他擦擦脸，把熬好的药让他喝下，然后再吃饭，行吗？”她母亲既是命令又是商量的口气，廷伶从沉思中惊醒，“啊！”了一声，立即起身迅速向母亲走去，又详细问明要她做的事情，疑虑似的顺从了。因为，她怎么也没有想到，妈妈会说出让她给大表哥拿毛巾擦脸的话，也许母亲是被忙糊涂了，她在取毛巾的路上一直寻思着。
是的，这些活应该是仆人做的，可曾夫人却安排给自己的女儿，真是让人莫名其妙。也许是对丫鬟仆女们不放心，怕照料不周到；或许考虑到女儿与外甥从小相处在一起兄妹情深，女儿亲自照料能使外甥欢心，以减轻病痛的缘故。总之，女人的心是估量不透的，反正就是这样安排给自己女儿去做的。
尚德睡的房间静悄悄的，没有一个人打扰，主要是半天路上的颠簸，家人让他安静地休息。