曹尚德自从与刘银珠在风雨之中离别后，回到家中，一场大病，劫后余生。
曹尚德在河村他三姨妈家住了很久，他梦想能见到刘银珠，因为他姨妈家的住宅和刘府只有几户相隔。然而，由于刘府门庭森严，如同是云遮雾障、隔水隔山，既无法深入，又无法投信，他每天三番五次地在刘府的西围墙边徘徊，向刘府大门窥视，望眼欲穿，以求看到刘二小姐的倩影。因为他已到了不能自拔的地步，每天夜里，只要闭上眼睛，进入梦乡，便是刘府家二小姐和他同床共寝，致使空梦空想，身无持志，神魂颠倒，不能自己。
曹尚德每次来到刘府门外探望，都要用白色粉笔在围墙角处划上艰难的一道，当划到三百八十一道还未能见上刘银珠的影子时，这天，他的头晕了，心碎了，他仰天长啸，大声地呼叫：“苍天啊！你为什么不给我指点迷津？让我看见刘银珠一眼！”话音刚落，一口鲜血吐出，昏倒在地，窒息过去，是过路人认出把他抬到他姨妈家。
曹尚德在这没病倒以前，他姨家的人都感到尚德变了样，不说不笑，吃饭很少，也不回自己家去，好生奇怪，每天从早到晚都说是到学校。尚德也的确到他做事的学校去过几次告假，听人讲，他见老熟人不言不语，呆板着脸，没有一丝乐意，看到他的脸就好像看到大阴天一样，阴沉沉的，让人感到实在不舒服。
当尚德姨家人把他送回自己家时，他合口闭眼，不醒人事，把他母亲吓瘫在地，把他父亲吓得惊恐万状，面无血色，颤颤抖抖地说：“不知尚德得了什么病，竟到了这般地步？”
经过看病先生诊断，说这娃子的病一时难以治好，必须长时间调养，一定要换换环境，把他送到一个山青水秀人烟稀少的地方，或者是热闹非凡的都市。先生说既静就要静个样子，让他观望美丽的山川，大脑进入一个新的世界，没有任何干扰，清心寡欲，使其忘掉纠思，改变观念，有新生的念头。要么，就让他住在繁华缭绕的城市，每天心乱如麻，增加生活内容，从旧思路上解脱出来。先生告诉曹尚德的父母，说他们的娃子得的是一种“夜梦云”病症，也就是“相思病”的后期，很容易夺去他的性命。
先生临走时嘱咐曹尚德的父母说：“这娃子病情如有好转，就要迅速迎亲冲喜，娶妻能根治他的病症。”
曹尚德的家庭是一个地方官员之家，从他太爷到他父亲均为县府衙门武官员，他父亲现任督察长，在石桥县城赫赫有名。
尚德，只有兄弟二人，他是老大，弟弟尚志还在读书。因此，作为大少爷已到了婚娶的年龄，就尤其令人注目和得到家人的关怀。
曹尚德的父母已经在为他操持婚事，只是没有告诉他，男大当婚，女大当嫁，这似乎是父母的事，父母包办定亲，父母说这桩婚事成就成，说什么时候嫁娶就什么时间嫁娶，没有儿女们的事。曹尚德是父母相亲定婚，没有他的事。他的事，就是拜花堂，进洞房，没有选择婚姻的自由，常规是在娶媳妇前几天告知也就不算晚了。所以，尚德根本不知道他父母已着手忙碌他的婚事，而他的父母也根本不知道自己二十岁到了“善重情”岁数的儿子已心中有人。
曹家父亲早在尚德三岁时就为他儿子订好亲事了。尚德未婚妻比他小两岁，是南召县刘银珠母亲的二妹之女。银珠和尚德他们哪会知道此事，做梦也不会想到的。
曹尚德的父母鉴于儿子病重的情况下，停止了操办婚事，而是按照医生的嘱咐在寻思把他送往哪里？是送到深山老林还是到府城？寻思来寻思去，最后，还是决定送到南阳府城他大姨妈家去住，治病条件均方便。
起程那天，已是到了九月秋风凉的时节，送行的有官车、有大马、有挂枪的人，也有穿黄军装的人，甚是威风。曹尚德身着银灰色绸缎襕衫长袍，躺在金色绒架上，用兰色绸缎毯子遮盖半身，安祥地睡在官车上，使人颇有病态美的感觉。
尚德的母亲随行而去，这样，有侍卫、仆女，真是格外神气三分，特别是那排头奔驰的三匹红缨挂眉的白、棕、黑骏马，马蹄声碎，铜铃叮当，疾风尘飞，好一派耀武扬威的气势。