夕阳刚落，尚德处理完公务高高兴兴地回到家，他一到门口，家仆立即上前接过马缰绳，他看到自己家门两边的大石狮戴上了红绸彩，大门对联金光灿灿，门头上红灯笼高挂，好一派过年的新气象，特别是那只花喜鹊站在房顶上喳喳叫个不停，尚德想：“喜鹊迎我到家来，莫不是有什么喜事？”他一进到堂屋，他妈就告诉他说：“尚德，你猜猜咱家谁来了？”
“妈，是谁来了？我猜不到，你告诉我吧！是男的还是女的？”
“在东厢房，你去吧，一看就知道了。”
尚德怀着兴奋而又新奇的心情，飞快跑到东厢房的门口停住了脚，他在思索：“到底是谁呀？妈为什么这样神秘，不告诉我，还要我猜一猜？咳！还是进去吧，看个究竟不就明白了吗？”想到此，他未叫门，而是双手推门猛进，他喜出望外，叫声“伶伶！”从胸膛里跳出一颗燃烧的心扑了过去，廷伶正在看书，听到喊声回过头，这时，人已经被大表哥的长胳膊搂在怀里。
尚德的母亲无意地跟在儿子的身后，当她看到自己的儿子如此般的对待外甥女时，不由得惊呼起来“尚德，不得对你表妹无理！”
曹尚德听到母亲的喊声，像触电一样松开了臂，不好意思地说：“妈，你不记得了，我和表妹小时见面不总是这样吗？”
“小时候是小时候的事，现在你们都长大了，你不能这样了。”母亲责怪道。
“妈，我总觉得我还没有长大呢。”尚德撒娇地说。
“好了，别耍赖皮嘴，走，咱们该吃饭了。伶伶，可别生你大表哥的气呀！他啊，是个娃子头，永远长不大。”
伶伶涨着火热的脸，轻轻地说：“姨妈，你老人家放心吧，我不会生气的，表哥他心里没什么。”三人说着走着，来到了饭厅。
饭厅里佣人们已经摆上了三桌丰盛的飨飧，太祖爷、奶们及所有到来的宾主都入了席，尚德的母亲把廷伶介绍给未见过面的家人，大家都互相问了好，这时就等着尚德的父亲回来后，再放过鞭炮才能动筷就餐。
人们在寒暄等待之中，呈现出温馨和谐的气氛，满屋子蜡烛通红，老灶爷的神桌上香火缭绕，这就是除夕之夜的特征。
忽然，有人报道：“老爷回来了！”
话音刚落，曹宝山就走了进来，除了太祖爷、奶们坐着未动外，其他人都站了起来，问好，让座，最聪明的廷伶大声说：“姨父！您回来了！来到我这边坐吧。”
大概，曹宝山就听到这一句话是最响亮、最清楚，高兴地说：“噢！伶伶来了，你爷奶、爹妈都好吧！”
“都好，姨父，你快来坐下吧。”尚德看到父亲坐定后，走到院里点燃鞭炮，一时，三挂鞭炮齐鸣，震耳欲聋，在爆竹声声中，全家人共进了晚餐。
餐桌上玉筷飞舞，分不出谁是谁的手，但，惟有曹尚德能够看清一个人的筷子头，那就是他表妹刘廷伶的玉指。廷伶纤细的秀手白如雪，白如玉，像是轻歌曼舞似的伸入碟盘中；她那红、白交织的面容，加上身着的那件淡绿色金丝绸缎罩衣，在红烛照耀下，闪闪烁烁，胜似仙女下凡，胜似嫦娥奔月。
在座人们的目光总是时而不断地射向廷伶，她铜铃炯炯、目不斜视、坦诚自然、文雅娴静、落落大方的姿态，美得使人惊讶，到底是春天的花，还是冬天的雪？谁也说不清。总之，如花似玉的刘廷伶，给这个家带来了光彩，带来了欢乐，带来了前所未有的生机。
晚饭过后，万家灯火照亮天空，万家鞭炮响彻云霄，按常理的说道是除夕之夜必熬年，也就是很晚很晚才能入睡。
已是三更天了，曹家宾主各自回房休息，尚德和廷伶都住在东厢房处，是一墙之隔。曹家公馆是一个很大的四合院，分三层，等于是三个四合院，一个大门，门向北开，中间的一层是主院，除南屋房为堂屋以外，左右均为厢房。
曹尚德躺在床上一直难以入睡，他想了许许多多的事情。他首先回味到刘表妹餐桌上的倩影；接着想到刘府银珠是如何地过年，又是如何在思念自己；再接着又想到的是还不知名字、未见过面、又要明媒正娶的谭姑娘，自问自愁如何办？尔后又想到姨表妹为什么今年要来到这里过年呢？这一串串、一叠叠的事情，像击鼓点似的敲着他的心。
这一夜之眠，对于曹尚德来说，犹如三秋，一直到天明，他也没有想出个所以然。在他看来，人世间“难”忧忧，“苦”忧忧，“情”也忧忧，男人、男人真难啊！
大年初一的早晨，为这一年开端的第一天拜年、问好，标志着一年的吉祥、平安和感情的沟通。
廷伶早早地起床向姨父、姨母磕拜，问了安，还收到姨二老给的红包压岁钱。尚德同弟弟尚志早早地也给他们的爷奶、爹妈磕头拜年问了好。曹家的大门，从早上开始一直到晚上，人来人往，出入让路，络绎不绝，“曹督察、曹文书……向您拜年了！”的问好声接连不断。